A Região onde hoje situa-se o Município de São José do Vale do Rio Preto foi outrora o desconhecido Sertão da Serra Acima, morada dos índios Puris
e Coroados que deixaram velhas trilhas pelas quais começou a penetração do Território por aventureiros, subindo por veredas íngremes na vegetação nativa da Serra dos Órgãos ou pelo Vale da Paraíba. 
(foto esquerda: índios Puris; direita: índios Coroados )
Por se localizar numa área intermediária entre a cidade do Rio de Janeiro, então capital da Colônia e as Minas Gerais, isto é , entre dois mercados em potencial. Esta situação começou a estimular a fixação do homem branco nos territórios do Rio Preto.
Sesmarias foram solicitadas e surgiram as primeiras fazendas:
- Fazenda Rio Bonito- l800 ( no Rio Bonito)
- Fazenda Águas Clara - l803 (era do Padre Cônico Luis Gonçalves Dias Correa, primeiro vigário da paróquia e também foi do Barão de Águas Claras, que hospedou D. Pedro II )
- Fazenda do Calçado - 1809 (Foi do Barão de Congonhas do Campo - no Calçado Grande)
(Foto: Fazenda do Calçado)
- Fazenda Roçadinho - 1810 ( no Roçadinho)
- Fazenda São Domingos Amoreira- 1809 ( a sede não existe mais, se localizava onde se encontra o nosso atual Hospital)
- Fazenda Bela Esperança - 1809 ( Existe nova sede no local, localizada no Belém)
- Fazenda Ribeirão- 1820 ( A sede não existe mais, era localizada em Águas Claras)
- Fazenda Jaguara - 1826 (na Jaguara, Estrada para a Pouchuck)
- Fazenda Belém - 1849 ( da família Werneck, peça fundamental para o desenvolvimento de São José , no Belém)
- Fazenda Boa Sorte - ( a sede não existe mais, era localizada na estrada de São José para Anta)
- Fazenda Paraíso ( a sede não existe mais, era localizada na localidade do Paraíso na Estrada São José - Anta)
- Fazenda Pedras Brancas ( a sede não existe mais, na Pedras Branca)
- Fazenda Bela Vista - ( Córrego Sujo)
- Fazenda Santa Maria - 1850 ( Queirós)
- Fazenda Bela Ribas - 1850 (Parada Morelli - do outro lado da Ponte)
- Fazenda Palmeiras-1850 ( a sede foi modificada - Estrada das Palmeiras)
- Fazenda Valverde - 1858 (no Valverde)
- Fazenda São João de Paquetá - 1808 ( Estrada São José - Anta)
- Fazenda Santa Isabel -1860 ( a sede não existe mais - (Queirós-Jaguara)
- Fazenda Capoeirão, (Hoje Fazenda São Francisco- Jaguara)
- Fazenda Boa Vista -1868 ( Fazenda do Dr. Milton - São José - Anta)
- Fazenda Pinheiros - ( Hotel Maria Cláudia - Estr. São José - Anta)
- Fazenda Tubatão - ( a sede foi modificada - Estrada São José - Anta)
- Fazenda Vila Maria - ( a sede não se encontra em boas condições de conservação (Estrada São José-Anta)
- Fazenda do Sossego - 1870 ( foi do Barão de Bemposta - Estr. Valverde - Belém)
- Fazenda do Castelo - (Estrada Valverde- Belém)
Os solares rurais dessa época de glória e fausto são hoje a melhor imagem do que foram os protagonistas desse esforço. Os "Barões do Café", Senhores de terras, produtores de riquezas, intrépidos personagens da nossa História.
A aristocracia do café foi representada em São José pelo Barão de Águas Clara, Guilherme A . Souza Leite, e pelo Barão de Bemposta, Ignácio Santos Werneck..
São José nasceu sobre a égide do trabalho e da oração. As riquezas produzidas pela lavoura e a grande influência da Igreja, organizadora do povoado, fizeram com que a localidade progredisse. "Em 15 de junho de 1822, Domingos Lopes de Carvalho e sua mulher, Florinda Maria da Encarnação fazem doação de terrenos para a Igreja, nos quais, já constavam: uma capela-mor perfeitamente acabada por dentro e por fora , e alguma parte do corpo da igreja , com sacristia e outra casa do lado, tudo de pedra ".
Os primeiros colonizadores de São José, vieram de Portugal, Minas Gerais, Paraíba do Sul e Vassouras. Iniciaram suas Produções com pequenas lavouras de milho, cana, batata, fumo e café.
* Construção em 1928, do Departamento do Café ( hoje funciona no local a Coopervale e em parte do terreno foi construído o nosso Hospital)
Com a Crise Mundial de 1929, surgiu a queda do preço do café, em consequência, a economia do Vale do Rio Preto, baseada no café, caiu em acentuada decadência. Sem alternativa de meio de vida, as famílias abandonaram São José, em busca de novos meios de sobrevivência.
Felizmente, em 1945, novo ciclo foi se instalando em São José, a Avicultura, que hoje harmonizada com a Agricultura, são os sustentáculos econômicos da região. A Cultura do Café , antiga atividade econômica, está, aos poucos, retornando, com o uso de novas tecnologias.
Atualmente ainda encontramos alguns vestígios dessas épocas, que nos servem de lembranças e que caracterizam a nossa história.
· Igreja Matriz - se vista pelo lado do chafariz, nos mostra claramente como era a nossa Capela, datada de aproximadamente de l820;
· Algumas Fazendas, relacionadas anteriormente;
· Em 1884, houve um prolongamento da Estrada de Ferro Príncipe do Grão Pará, e foram construídas várias estações, hoje, só se encontra de pé, embora muito mal conservada, a antiga estação de Águas Claras;
· Chafariz da praça, em 1886, foi a primeira água encanada da cidade;
· Muros de contenção à beira do Rio, na estação, construídos em 1896;
· Alguns calçamentos de pedra , na atual Rua Coronel Francisco Limongi , na Rua Almeida Barbosa e na ladeira Cel. joão Limongi;
· Construída em 1904, a Capela Nosso Senhor dos Passos, onde, embora mal conservadas , ainda permanecem as telas da morte de Jesus Cristo ,doadas pelos provedores da capela, e o altar permanece no original.
· Com data de 1907, a Ponte Preta ( hoje símbolo da Cidade), na Estação;
· Com data de 1910, o primeiro sobrado construído na cidade, em frente à Ponte Preta;
· Os antigos atalhos prolongamentos da estrada da Ventania que terminava na ponte de águas Claras e aí se bifurcava para Cantagalo e para Paraíba do Sul;
· O segundo telefone instalado na Província do Rio de Janeiro foi na fazenda de Águas Claras para fazer comunicação entre as Fazendas do Belém e Bela Esperança.
Atualmente, com a ajuda da natureza, ainda nos restam algumas belezas naturais :
· Pedras das Flores, localizada na Serra da Boa Vista (APA da Serra da Maravilha),onde encontramos várias espécies nativas e a nascente do Rio Calçado que faz a divisa entre os Municípios São José e Sapucaia - Um belo Passeio ecológico;
· Rio Calçado - Rio sem poluição onde é possível a pesca e banhos nas cachoeiras e apreciar belíssimas paisagens;
· Rio Preto - que corta 35 km dentro do Município, o mais importante da região, e apresenta inúmeras corredeiras próprias para canoagem.
· APA da Serra do Taquaruçu (Jaguara).
· Cachoeiras para banhos (Poço Fundo), na vertente da Serra da Boa Vista
· Áreas de plantações (com destaque as parreiras de chuchu e plantações de caqui e maracujá).
· A Ilha das capivaras, onde os animais vivem em liberdade.
· Paredões de pedras na Ventania, ( Morro Grande na Estrada São José - Teresópolis.
